Nghe kém ảnh hưởng nhiều hơn ở độ tuổi trên 55-60 tuổi. Tuy nhiên, nghe kém có thể xuất hiện ở độ tuổi sau 30 tuổi, sau đó cứ 10 năm, mức nghe kém lại tăng dần. Nguyên nhân là con người càng có tuổi thì các cơ quan sẽ bị lão hóa, trong đó dây thần kinh thính giác cũng bị lão hóa, hoặc bị phá hủy hoàn toàn. 

Người nghe kém thường gặp rất nhiều khó khăn, trở ngại trong cuộc sống:

• Khó hiểu lời nói hoặc nhận biết chính xác các loại âm thanh, đặc biệt ở những chỗ đông đúc ồn ào
• Nghe lẫn lộn (khó phân biệt) các phụ âm
• Cần phải tăng âm lượng tivi hay đài, điện thoại
• Ảnh hưởng tới năng suất làm việc
• Thậm chí, đôi khi vì nghe không rõ mà buộc người thân phải nói lớn hơn rất nhiều so với mức bình thường, nên cũng phần nào cảm thấy ái ngại, làm phiền đến những người xung quanh. Dần dần họ trở nên tự ti, thường tự rời khỏi các cuộc trò chuyện hoặc né tránh các hoạt động xã hội.