Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến nghe kém. Có thể phân ra theo độ tuổi trưởng thành, độ tuổi phát triển của một con người như từ khi còn trong bào thai của mẹ có những yếu tố ảnh hưởng đến thính giác. Trong quá trình sinh nở cũng có nguy cơ ảnh hưởng đến thính giác, khi ra đời rồi cũng có rất nhiều yếu tố đe dọa đến việc nghe kém, khiếm thính sau này, trong các tuổi trưởng thành như mẫu giáo, thiếu niên… cũng đều có nguyên nhân. Khi xác định được người đó nghe kém thì phải tìm ra nguyên nhân do đâu mới có chiến lược điều trị thích hợp.

Trong đó tuổi già là một trong những nguyên nhân phổ biến nhất gây ra sự suy giảm thính lực ở người lớn tuổi. Hiện tượng này được gọi là lão thính. Lão thính xảy ra dần dần, thường trong một vài năm. Cả hai tai thường bị ảnh hưởng như nhau. Thông thường là âm thanh cao (tần số cao) bị ảnh hưởng nhiều nhất. 

Ngoài ra, có một vài nguyên nhân khiến khả năng nghe của chúng ta giảm đáng kể ngay khi còn trẻ. Ví dụ như:

• Thường xuyên tiếp xúc với tiếng ồn
• Đeo tai nghe hoặc headphone
• Nút ráy tai
• Nhiễm trùng tai
• Chứng xơ cứng tai
• Các khối u
• Chấn thương ở đầu
• Do gen di truyền
• Do sử dụng thuốc